日本突尼斯的世界杯之旅在首轮便遭遇毁灭性打击。面对瑞典以1-5的比分遭遇队史世界杯最惨痛失利。全场13次射门7次射正，防线被彻底冲散，门将沙马赫连续出现低级失误。更令人担忧的是，突尼斯成为自1966年有统计以来，第二支在一场世界杯比赛中被对手从禁区外三次洞穿球门的球队。这场惨败的直接后果是主帅拉穆奇下课。拉穆奇今年1月才上任，仅执教5场比赛便遭解雇。据外媒报道，拉穆奇的用人选择早已饱受争议，球队内部本土球员与归化球员、海外派系之间隔阂深重。紧急接手的是法国籍教练埃尔韦·勒纳尔。勒纳尔对世界杯赛场并不陌生，上届世界杯他率领沙特阿拉伯2-1爆冷击败最终夺冠的阿根廷，还曾带领赞比亚和科特迪瓦夺得非洲杯冠军。更重要的是，勒纳尔在执教沙特期间多次在世亚预中与森保一的日本队交手，对日本足球可谓知根知底。然而留给他的时间仅有不到五天。据突尼斯媒体预测，勒纳尔将对首发阵容进行大面积轮换。
日本队带着"夺冠"的雄心来到美加墨。首轮对阵荷兰，日本两度落后两度扳平，最终2-2顽强逼平小组最强对手。中村敬斗远射破门，小川航基争顶制造镰田大地的绝平进球。这场平局含金量十足——日本展现出极强的战术执行力和心理韧性。然而胜利的代价同样沉重。日本队遭遇了严重伤病潮：队长远藤航在大赛前夕因伤离队；南野拓实、三笘薰在世界杯大名单公布前就已缺阵；首轮对阵荷兰第75分钟，久保建英因左膝重伤被换下，确认缺席对阵突尼斯以及可能剩余的全部小组赛；赛前训练当天，前锋町野修斗因身体不适缺席；富安健洋身体不适大概率替补待命。
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