霍华德已经离开湖人，签约了火箭。之前，很多人都认为霍华德的离开主要是因为主教练德安东尼的进攻体系问题。但是，ESPN洛杉矶站报道，霍华德离开湖人的另外一个关键原因是：湖人拒绝给霍华德一个具体的科比时代终结时间表。
ESPN洛杉矶站记者Ramona Shelburne报道，7月1日自由市场开放前，与湖人的会面中，霍华德和他的经纪团队曾强烈表示，如果科比在湖人待到2013-14赛季之后的话，他将很难与湖人续约。
去年交易到霍华德之后，湖人就曾表示，霍华德将接过科比的衣钵，成为湖人队的当家球星。但是，在自由市场开放前一周，当科比公开表示自己将再打两三年、甚至更久的时候，对于霍华德来说，设想自己何时能成为湖人当家球星就非常难了。
ESPN的一位消息源说：“湖人怎么可能同时成为‘科比的球队’和‘德怀特的球队’呢？这只能是‘火炬传递’。”
ESPN还爆料了另外一个令人震惊的消息，在讨论中，霍华德方面曾询问湖人，他们是不是至少考虑一下特赦科比，因为科比跟腱手术导致他的复出时间依旧存疑。
在今天的采访中，保罗承认，自己确实和霍华德讨论过在一起打球的可能性。
ESPN报道称，湖人可以特赦科比，然后将加索尔和纳什兜售给其他有空间的球队，这样就能续约霍华德，并且签下保罗。但是湖人队很明确地表示，不管是通过特赦还是其他什么办法来解决科比最后一年的合同，球队都不做考虑，他们认为，这样的决定应该由科比来做，他们也会把这样的决定权给科比。
从去年训练营的第一天开始，科比就很明确地表示，他认为，让霍华德在未来具备引领球队的责任感，是自己的责任。霍华德也表示，他很渴望从科比、纳什和加索尔身上学到东西。ESPN的消息源称，霍华德和科比两人在一开始都服从了这样的安排，但是随着赛季的进行，霍华德越来越清楚，这里不会有一个明确的权力过渡。
ESPN的消息源说，在湖人内部，除了总经理库普切克之外，霍华德没有感觉跟其他人有特别亲近的关系。霍华德还担心，在经历上赛季那样的情况之后，湖人会不会因为失望而兜售他。
ESPN还报道，除了科比之外，湖人对于主教练也没有要更改的意愿。而霍华德在之前接受HoopsWorld采访的时候曾透露，自己在11月的时候曾希望湖人聘请菲尔-杰克逊。
ESPN在其他球队的几个消息源表示，他们现在相信，霍华德加盟的火箭的决定在几周前就做好了，他与其他球队的见面会已经没有机会改变这个决定。
与霍华德亲近的消息源则认为，霍华德的决定很大程度上来自于这一事实：他认为，加盟火箭，联手哈登、帕森斯和麦克海尔，是他最好、最快的夺冠机会。
所以，尽管勇士和小牛在见面会上都给他留下了深刻的印象，但霍华德最终还是觉得，在休斯顿他感觉最舒服，也会更热情地投入到争冠中去。
与霍华德亲近的消息源还表示，拒绝湖人和那多出来的3000万美元确实非常难。在湖人的这一年里，霍华德已经与总经理库普切克发展出非常亲密的关系，他想从科罗拉多飞回到洛杉矶后，亲自通知库普切克自己所做的决定。
在那天早些时候，霍华德通知了小牛和勇士——前一晚上他的经纪团队已经通知了老鹰——让这些球队不必再等，可以继续前进。
但是，当天晚上，当霍华德降落到洛杉矶的时候，关于他决定加盟火箭的报道已经沸沸扬扬、到处都是了，霍华德最终没能与库普切克见面，他只能简单地给库普切克打了个电话，并且告知了最终决定。
