转眼之间，终点已经近在眼前。
4月14日，是所有NBA球迷——不管支持哪支球队——都不应该错过的大日子。这一天是今年球季例行赛的最后一天，同时也是Kobe Bryant在征战20年之后，要离开职业舞台的时刻。当天，湖人即将在主场迎战正在为季后赛衝刺的犹他爵士，如果届时爵士的排名还没有确定，势必还是会全力出战，Kobe能不能有个完美的最后一役，还在未定之天。
爵士在Kobe的成长路上，确实也佔了很重要的角色。1997年的季后赛，当年还是菜鸟的他初生之犊不畏虎，面对由两位名人堂球星Karl Malone和John Stockton率领的爵士，以一介新秀之姿，尝试在球队落后时力挽狂澜，不过却在第五战的最后时刻接连投出麵包，湖人因而在盐湖城惨遭1-4淘汰。日后Kobe表示，这次的经验让他在暑假以及往后的生涯中更加刻苦，因为这样难堪的失败非常刻骨铭心。因此虽然物是人非，但由球风强悍的爵士来作为他的最后一个对手，命运的安排也是很巧妙。
（Kobe和Malone当年在季后赛相遇的时候，没想过后来会变队友吧……）
而当天的胜负，或许会决定爵士能否进入季后赛和西区的种子序位，这让Kobe的最后一战，将面临对手的精锐尽出、全力一搏。这也正合他的心意，对他来说，不论自己的身体状态和手感如何，他最想面对的就是在场上毫无保留的对手。这从今年他到客场出赛时，看待主场球队为他致意仪式的态度可见一斑，他曾说：「我上场就是为了击垮对手，如果可以的话，不要在赛前为我做那些有的没的，因为我等等就要大开杀戒了，这样感觉有点奇怪。」Kobe也曾数次引用2003年他和最后一次参加明星赛的Michael Jordan的赛前对话：「他对我说，等一下不要对我手下留情。我说，是什麽原因让你觉得我可能这麽做？」
或许就是这样极致的竞争心态，让Kobe Bryant从默默无名的13顺位选秀，终成一代大师。
（Kobe和Jordan的最后一次明星赛，两人在场上依旧以垃圾话交锋。）
在他新秀年时，正在西区亟欲振作的洛杉矶湖人队阵中众星云集，在队上战功彪炳的老将Byron Scott、Elden Campbell不提，光是后场就有两位明星后卫Eddie Jones和Nick Van Exel压阵，再加上巨资签下的超级中锋Shaquille O’Neal，这样的队友群和球队的光荣传统足以让任何一位菜鸟感受到巨大压力（想像一下练球时Jerry West和Magic Johnson不时在一旁指指点点的样子？），湖人可是一支要在这裡退休球衣比进名人堂还困难的球队。
但Kobe从不让眼前的困难成为让他停下脚步的原因，相反地这只会让他有更多斗志。生涯第二年，他就展现出惊人潜力，罕见地以球队替补的身份入选明星赛。隔年，湖人将Jones这位正值巅峰的明星得分后卫交易走，要将Kobe培养成下一位洛杉矶的头牌。而他就像放入囊中的锥子，即使有O’Neal在也丝毫不能阻挡他的光芒，三连霸时期他的季后赛平均得分都在20分以上，这对于在禁区已经为了对付O’Neal而应接不暇的各队来说根本是无解。当年的马刺、国王都在禁区佈下重兵，只是Kobe强大的心理素质，让他第四节总会一肩承担起球队的攻击重任，而成了西区各队最不想在关键时刻看到的杀手，他在西区冠军赛的表现往往和O’Neal不分轩轾，甚至更加出色。
（三连霸时面对西区球队，Kobe的表现是湖人过关斩将的关键。）
而他想要登峰造极的决心也没有因为接连的冠军而有所减少，或者我们可以说，正因为有了冠军，Kobe更想要在个人的成就上有所突破，不只成为联盟第一人，还要在历史上能够留名。强烈的竞争心态让他永不满足，不管是「你有看过凌晨四点的洛杉矶吗？」的名言，或是著名的「666」训练法——每天六小时、每週六天、每年六个月，都充分显现了他强烈的企图心，所以O’Neal在例行赛爱打不打的态度自然令他看不过去，而使他即使面对这位怪物中锋也绝不退让的，正是那份持续燃烧、永无止境的热情。
湖人最终选择了Kobe，而不是当时仍然如日中天的O’Neal。
后见之明来看，虽然离队后的Shaq先在热火拿下第四冠，不过Kobe的生涯足足长了五年——而且在激励队友的层面上，永远以最高标准要求自己，不找藉口的Kobe，显然是率领湖人的更好人选。在近日Shaq入选名人堂之后，曾为他队友的Byron Scott表示，如果他像Kareem Abdul-Jabar一样认真的话，生涯成就将远不只于此。
当时的湖人队可能没有想到，究竟把这支球队交给Kobe带领，会提升到怎样的高度。事实上，湖人确实在O’Neal离队之后陷入了低潮，三年总共只打了两次一轮季后赛；但Kobe独木难支也是不争的事实，这三年中，Chucky Atkins、Smush Parker、Chris Mihm、Brian Cook和Luke Walton等人是先发阵容的常客，而这样的阵容也让他将自己摧逼到极限。这段期间40分是家常便饭，甚至有连续四场50分以上的惊人演出；当然，没有人会忘记那震古铄今的81分。
（十年前的81分，在现代篮球几乎是不可能再重现的表现。）
也就是这三年，他把自己的身体状况和进攻武器都琢磨到极致，曾经练成魔鬼筋肉人般的肌肉，又修正回过往的体型，加上自己和全队卧薪尝胆，苦熬累积出的心志能量，终于在2008年迎来Pau Gasol之后，一次爆发。连续三年打入冠军赛，2009-10的二连霸，终于成就一代大师，没有人会再对Kobe有所怀疑。
如果O’Neal是将120分的天赋发挥到95分的成就，那麽Kobe便是把90分的天份以后天的努力取得了98分以上的成果。当然，全盛时期的Shaq无人能挡，不过Kobe以他自身的努力和面对逆境反而更加刻苦的性格，踏上了许多前后人都难以挑战的高度。别的不说，光是以后场球员之姿能够打上20季，就需要超人的意志和自律。要知道，联盟能够打上21季的三位球员，清一色是中前锋。后卫在失去爆发力和速度之后，不论攻守都难以和年轻人抗衡，如果不是Kobe拥有炉火纯青的进攻技巧，他早就和同期摇摆人Allen Iverson、Tracy McGrady、Ray Allen一起被时代淘汰了。即使是硕果仅存如Vince Carter和Paul Pierce等人，本季上场时间也远远不如他。更别提那高居史上得分第三的三万三千分。
（同梯的Iverson已经退休五年进入名人堂了，Kobe还在场上奋战。）
我们能够拥有Kobe Bryant的时间，已经少到要用小时来计算。最后的这些时光，你可以继续批评他自私、独、孤傲、难以相处，他面对这些生涯中充斥的批评，始终没有动摇过。正如他所言：「那些说我是混蛋的词，全都是真的！」但反过来说，就是这些极度的偏执人格，让他以最有力的方式，回应生命给他的艰困挑战。从一个默默无名的毛头小子，成为洛杉矶的城市英雄——还有人讨论是否要将他的8号和24号一起退休。Kobe Bryant的大师之路，确实如好莱坞的戏剧一般，百转千迴，终成经典。
（来源运动视界）
